La superficie des prairies française a diminué de 7% de 1992 à 2003, rapporte une enquête Agreste sur l'utilisation du territoire. Elles ont perdu 900.000 ha au profit des cultures, des forêts ou des constructions. Les transferts nets au profit des terres arables ont ainsi représenté 351.000 ha, ceux au profit des landes et friches 155.000 ha, ceux au profit de la forêt 167.000 ha et ceux au profit des espaces artificialisés 138.000 ha. Le recul des prairies est particulièrement net dans les zones d'élevage laitier, illustrant son intensification croissante avec le développement du maïs fourrager au détriment des herbages. Au total les prairies couvrent 23% du territoire, contre 27% pour les terres arables et 30% pour les espaces boisés.